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L’espace, les pieds sur Terre. Pr. Laurent Dusseau, Directeur du Centre Spatial Universitaire de Montpellier
Initialement conçus comme des objets permettant d’initier les étudiants à l’ingénierie spatiale, les nano-satellites sont aujourd’hui au c’ur d’enjeux économiques importants. La miniaturisation de la technologie et l’émergence de nouveaux marchés ont généré une croissance exponentielle des lancements et permis à ces satellites quelques kg d’offrir un accès à l’espace à de nouveaux acteurs tels que des universités, des PME et collectivités locales.
Dans ce domaine, l’Université de Montpellier a acquis une longueur d’avance en lançant en 2012, à l’issue d’un programme de développement de six années, le premier nano satellite Français. ROBUSTA-1A reste à ce jour le seul « cubesat » Français lancé. Ce printemps, il sera rejoint dans l’espace par Robusta-1B, alors que trois autres nano-satellites sont en cours de développement au Centre Spatial Universitaire de l’UM avec le soutien de la fondation Van Allen et de plusieurs grands noms du spatial.
L’aventure de Robusta mérite d’être contée d’un point de vue technologie mais aussi humain. Elle a permis à plus de 300 étudiants de se former et de trouver un emploi dans un domaine qui peine à recruter et où les emplois, stratégiques, ne sont pas dé localisables.
Mais si les cubesats deviennent viraux et envahissent l’espace, le risque d’une création de débris n’est-il pas à craindre ? Depuis plusieurs années, nous avons collaboré avec le CNES à la mise en place de « bonnes pratiques » qui nous ont permis de répondre en tous points aux exigences de la loi sur les opération spatiales.
Le dernier acte de l’épopée ROBUSTA se joue sur terre avec la construction en 2015 d’un bâtiment de 2300m² dans lequel sont déjà installées plusieurs entreprises leader du domaine, créant ainsi autour du Centre Spatial de L’UM un véritable écosystème dédié aux nano-satellites et une chaine de valeur.
Du rêve de quelques passionnés à la création de dizaines, voire centaines d’emplois en région que nos enfants, formés à l’UM pourront occuper, cette incroyable aventure a fait de Montpellier, la capitale Française des nano-satellites.
L’Espace, oui, mais les pieds sur terre !